Esta semana comenzaron oficialmente los trabajos de construcción en la central hidroeléctrica Angostura, proyecto perteneciente a la empresa generadora Colbún S.A.
Se estima que el período de construcción del megaproyecto sea de tres años, unos 36 meses, entrando en operación con tres turbinas en 2013. Inicialmente, estaba programado el comienzo de la faena en el último trimestre del año pasado.
Se ubicará en la confluencia de los ríos Bío Bío y Huequecura, a 63 kilómetros al oriente de Los Ángeles, en territorios de las comunas de Santa Bárbara y Quilaco, Región del Bío Bío.
El proyecto consta de una central hidroeléctrica, que incluye la creación de un embalse de 641 hectáreas aprox. de superficie, que abarca 16 kilómetros del río Bío Bío y 5 kilómetros del Huequecura. Éste contendrá 100 millones de m3 (versus 1.200 millones de m3 de Ralco y 179 millones de m3 de Pangue). La menor capacidad del embalse implica que su baja capacidad de regulación sería irrelevante ante cualquier crecida del río.
La inversión global estimada alcanza a más de 600 millones de dólares y cuando entre en funciones, la central aportará con 316 MW al Sistema Interconectado Central (SIC), cuya generación promedio anual será equivalente a dos veces el consumo de la comuna de Concepción.
Carlos Abogabir, gerente de Asuntos Corporativos de Colbún, se mostró conforme con el inicio de las obras, calificando el hecho como “un paso trascendental”.
Aseguró también que el proyecto hidroeléctrico será un “aporte directo al avance y desarrollo de las comunas involucradas y de la región del Bío Bío”, ya que para su construcción necesitará un promedio de 500 trabajadores y un máximo de 1.500 personas en el momento de mayor concentración de mano de obra.
Apuntó que “para Colbún, es primordial fortalecer y apoyar las zonas donde se instala”. Acotó el ejecutivo que en el caso de la central hidroeléctrica Angostura, se privilegiará para su construcción la contratación de mano de obra perteneciente a la Región del Bío Bío. Dijo que “así, estaremos contribuyendo no sólo al desarrollo de las comunas de Santa Bárbara y Quilaco, sino que también al de la región”.
Respecto a la creación del embalse –que es el que genera mayor polémica por parte de grupos ecologistas- Abogabir manifestó que “la central tendrá una regulación mínima en su nivel de agua. Así podremos mantener de mejor manera una relación equilibrada entre la generación de energía, la conservación del entorno y la promoción del turismo en la zona”.
Colbún destacó las características de diseño de la central, que tendrá una capacidad de regulación limitada, favoreciendo actividades turísticas en el área ribereña. “Desde el punto de vista ambiental, el embalse Angostura presenta la particularidad positiva que tendrá una variación máxima de un metro en su nivel de agua, lo que además de permitir el desarrollo de actividades turísticas, permitirá mantener prácticamente sin alteración aguas bajo la central, el caudal del río Bío Bío que llegue al embalse, sin modificarlo en períodos de crecidas o sequía”.

PROCESO
El 2 de septiembre de 2008, Colbún presentó oficialmente el Estudio de Impacto Ambiental (EIA) a la Conama de la Región del Bío Bío. En ese instante, la empresa destacó que durante la elaboración del EIA, se desarrolló un proceso de información anticipada y voluntaria desde octubre de 2007, dirigida a los diversos públicos relacionados con el proyecto, como parlamentarios, autoridades regionales, comunales y organizaciones vecinales. “Aprovechamos de resaltar el buen nivel de diálogo que existió en estos encuentros. Agradeceremos la disposición de todas las audiencias mencionadas, tanto para escuchar las explicaciones sobre el proyecto como para exponer sus preocupaciones y legítimos intereses, los cuales han sido considerados en el Estudio de Impacto Ambiental”, explicó.
Una serie de oposiciones surgieron luego, conformándose agrupaciones de carácter ecologista. Los municipios y sus concejos municipales debieron escuchar y decidir, así como las comunidades afectadas por el llenado del embalse.

APROBACIÓN
En septiembre pasado, la empresa recibió con satisfacción la aprobación del megaproyecto. Sin votos en contra, la Corema del Bío Bío autorizó la construcción.
En ese momento, Enrique Donoso, gerente de División Generación, aseguró que en Colbún ya estaban preparados para empezar, destacando que las obras favorecerán directamente al desarrollo de la región. “Con la aprobación de la autoridad ambiental ya podemos iniciar los primeros trabajos, correspondientes a preparación de terrenos, instalaciones de faenas, caminos de construcción y obras menores. Este proyecto generará beneficios directos para la zona, ya que conlleva una inversión importante y será un foco de empleabilidad muy atractivo”.

IMPACTOS Y MEDIDAS DE MITIGACIÓN
Según la empresa generadora, entre los impactos más importantes de la central, destacan la relocalización de 43 familias que viven en la zona donde quedará el embalse e involucra un total de 126 personas; la pérdida de espacios naturales con fines recreacionales, la modificación del régimen de escurrimiento de los dos ríos; la pérdida de hectáreas de suelo agrícola; y la alteración de flora y fauna acuática.
Respecto a las personas que deben ser relocalizadas, que viven en la localidad de Los Notros, Lo Nieve y Los Nogales, el EIA de Angostura incluye una compensación de tierra, casas e infraestructura mayor a lo que poseen actualmente.
Adicionalmente, Colbún está proponiendo crear una organización sin fines de lucro, para administrar los recursos disponibles para llevar a cabo iniciativas que posibiliten el desarrollo económico y social, que beneficien a las familias relocalizadas y asesorías en proyectos productivos para el desarrollo general de las dos comunas en que se ubica el proyecto. Los recursos financieros para su instalación y funcionamiento serán proveídos por la empresa durante los tres primeros años.
En el plano turístico, se plantea el surgimiento de potencialidades debido al lago formado por el embalse, permitiendo el inicio de varios proyectos turísticos hoy inexistentes. Esto incluye la habilitación de tres sectores para acampar ubicados a orillas del futuro embalse, uno en la comuna de Quilaco y dos en Santa Bárbara.
En lo que se refiere al tema vial, se repondrán los caminos en el borde del río Huequecura, con una carpeta de asfalto de 6 kilómetros (en mejores condiciones que la actual carpeta de ripio), y una nueva vía por la ribera sur del río Biobío, incluyendo dos puentes y mejores condiciones que la ruta actual hacia el Alto Bío Bío. Permitirá restituir un tramo de 6,5 kilómetros pavimentado entre el puente El Piulo y la localidad de Los Notros.
Por último, se consideran iniciativas específicas para ayudar a personas de alta vulnerabilidad social y un Programa de Continuidad para proporcionar a cada hogar de las familias relocalizadas las condiciones que les permitan continuar su vida normalmente.